Un héroe poco conocido.
El 23 de julio de 1746 nació en
Macharaviaya, actualmente en la provincia de Málaga, Bernardo de Gálvez y
Madrid. Militar y político, héroe de Pensacola, semidesconocido en España a
pesar de sus grandes méritos.
A los 16 años inició su
carrera militar, ingresando en el regimiento francés Royale Cantabre. Participó
en la invasión de Portugal, después de que España declarara la guerra al Reino
Unido.
En 1769 llegó a Nueva España,
que en su momento comprendía el actual México, más los actuales estados de
California, Nevada, Colorado, Utah, Nuevo México, Arizona, Texas, Oregón,
Washington. Florida, y zonas de Idaho, Montana, Wyoming, Kansas, Oklahoma y
Luisiana.
El territorio abarcaba además
los actuales Guatemala, Costa Rica, El Salvador, Belice, Honduras, Nicaragua,
Cuba, República Dominicana, Puerto Rico, Trinidad y Tobago, y Puerto Rico.
El Virreinato de Nueva España
incluía también, parte de la Columbia Británica, actual Canadá, Filipinas,
algunas islas del Pacífico, y durante 16 años la isla de Formosa, actual
Taiwan.
En su nuevo destino participó
en la campaña contra los apaches y ascendió a capitán del Regimiento de la
Corona de Nueva España. Combatiendo contra los indígenas consiguió el grado de
comandante de Nueva Vizcaya y Sonora, la actual Nuevo México. Sufrió varias
heridas y regresó a España en el 72. Participó en la expedición contra Argel,
donde volvió a ser herido de gravedad y ascendió a teniente coronel.
En 1776 se le nombró coronel
del Regimiento de Infantería de Luisiana y regresó a América, ocupando también
el cargo de Gobernador de la provincia.
En 1777 se casó con Marie Felicité
Saint-Maxent, joven viuda criolla.
Se preocupó de asegurar el territorio
y promovió nuevos asentamientos con colonos provenientes fundamentalmente de
las Islas Canarias; entre otros, San Bernardo, Barataria, Galveztown y
Valenzuela. Además, impulsó políticas de entendimiento con los indios.
El 4 de julio de 1776 se
había producido la Declaración de Independencia de los Estados Unidos. En un
primer momento España se declaró neutral, pero pronto colaboró con los
estadounidenses, y el 21 de junio de 1779 declaró la guerra al Reino Unido. Gálvez
se puso al frente de un pequeño ejército formado por blancos, negros, mulatos e
indios, tomó Baton Rouge y rindió el fuerte de Panmure, que controlaba la navegación
por el Misisipi. Al ocupar la región y permitir la navegación por el río mejoró
drásticamente la situación de las tropas estadounidenses en Georgia y Carolina
del Sur.
Regresó a Nueva Orleans para
preparar la campaña contra Mobile y Pensacola. En marzo de 1780 tomó la
primera, pero, por diversas vicisitudes, hasta mayo del año siguiente no pudo rendir
Pensacola. Lo hizo al mando de un ejército de 7.000 hombres,
1.500 de los cuales eran indios, la mayor parte seminolas. Para tomar la plaza,
Gálvez decidió que no era suficiente el acoso por tierra, sino que había que penetrar
en la bahía con los barcos, para lo que era necesario atravesar un peligroso
estrecho protegido por dos baterías de cañones. Como el jefe de la escuadra se negó a asumir tan alto riesgo, Gálvez
subió a otro bergantín de nombre “Gálveztown”, y se dispuso a entrar él solo. “El
que tenga honor y valor que me siga. Yo voy delante para quitarle el miedo”. Entró
en la bahía bajo el fuego enemigo, seguido por dos pequeñas cañoneras, pero
consiguió pasar sin sufrir grandes daños.
Después pasó toda la
escuadra.
Esta difícil conquista le
valió el ascenso a Teniente General, siendo el más joven en alcanzar ese grado.
Por la heroica acción el rey
Carlos III le concedió el título de Conde de Gálvez y en su escudo figuró un bergantín
y la leyenda “Yo solo”.
La batalla de Pensacola fue
decisiva para el desarrollo de la guerra y así lo reconocieron Thomas Jefferson
y Georges Washington, invitando a Gálvez a participar en las celebraciones del
4 de julio.
En 1783 regresó a España,
para volver al año siguiente a Cuba como Gobernador y Capitán General. En 1785
fue nombrado Virrey de Nueva España.
A partir de agosto de 1786 se
empezó a deteriorar su salud, y finalmente falleció en noviembre de ese año a causa
de una enfermedad contraída durante su estancia en Luisiana.
Sus restos reposan en la Iglesia
de San Fernando, en Ciudad de México.
En junio de 1976, el rey Juan
Carlos I, inauguró una estatua que se le erigió en Washington D.C., junto a las
de los libertadores.
En 2014, se colgó en la sala
del Senado estadounidense un retrato suyo, obra del pintor Carlos Monserrate,
copia de otro realizado en 1784.
En diciembre de ese año,
Barack Obama, firmó una resolución del Congreso de los Estados Unidos por la
que se concedía la ciudadanía honoraria a Bernardo de Gálvez y Madrid, 231 años
después del fin de la contienda, por ser un “héroe de la Guerra de la
Independencia de los Estados Unidos que arriesgó su vida por la libertad de los
estadounidenses”.
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